गजेंद्र मोक्ष – भक्तीची अंतिम कसोटी
खूप मागील काळातील कथा आहे एक गजेंद्र नावाचा हत्ती होता जो वरुण देवाने तयार केलेल्या ऋतु-मत नावाच्या बागेत सर्व त्यांच्या कळपा सोबत राहत होता. ही वरुण डेवणे तयार केलेली बाग त्रिकुट पर्वतावर, "तीन-शिखरांचा पर्वत" वर होती. गजेंद्र(हत्ती) त्याच्या कळपातील बाकीच्या सर्व हत्तींवर राज्य करत होता म्हणजे तो राजा होता.
एका दिवशी काय झाल तो नित्य नेम प्रमाणे, तो भगवान विष्णूची प्रार्थना आणि पूजा करण्यासाठी कमळाची फुले घेण्यासाठी वरुण देवाने तयार केलेल्या ऋतु-मत तलावावर गेला. आणि अचानक, तलावात वास्तवात असलेल्या एका मगरीने गजेंद्र राजावर जोराचा हल्ला केला आणि त्याचा पाय जबढ्यात धरला. गजेंद्रने(हत्तीने) त्या मगरीच्या तावडीतून पाय सोडवण्याचा खूप प्रयत्न केला. त्याचे सर्व नातेवाईक आणि मित्र त्याला वाचवण्यासाठी आले होते, पण व्यर्थ. मगरीने सोडले नाही.
जेव्हा त्यांना कळले की 'मृत्यू' गजेंद्राच्या जवळ आला आहे, तेव्हा त्यांनी त्याला एकटे सोडले. तो कर्कश आवाज होईपर्यंत वेदना असहाय्यतेने सहन करत होता. संघर्ष अंतहीन दिसत असल्याने, त्याने त्याच्या उर्जेचा शेवटचा थेंब खर्च केल्यावर, गजेंद्रने त्याच्या देवता विष्णूला अर्पण म्हणून हवेत कमळ धरून त्याला वाचवण्यासाठी हाक मारली.
आपल्या परम आणि दररोज सेवा करणार्‍या भक्ताचा आवाज आणि प्रार्थना ऐकून भगवान विष्णू घटनास्थळी म्हणजे त्या तलावापासी धावले. गजेंद्रने विष्णु देवाला येताना पाहिले तेव्हा त्याने आपल्या सोंडेने कमळाचे फूल उचलले आणि सोंडेने पूर्ण वरी भगवान विष्णु कडे ते कमळाचे फूल समर्पित केले. हे पाहून भगवान विष्णू प्रसन्न झाले आणि त्याने आपल्या सुदर्शन चक्राने मगरीचा शिरच्छेद केला.
गजेंद्राने देवतेसमोर स्वतःला साष्टांग दंडवत घातले. विष्णूने गजेंद्रला सांगितले की तो त्याच्या मागील एका जन्मात, प्रसिद्ध राजा इंद्रद्युम्न होता, जो पांड्य राजा (आधुनिक काळातील तामिळनाडू) विष्णूचा भक्त होता, परंतु महान ऋषी अगस्त्य यांच्या अनादरामुळे त्याला हत्ती म्हणून पुनर्जन्म घेण्याचा शाप मिळाला होता.
इंद्रद्युम्न भगवान विष्णूला पुर्णपणे समर्पित असल्याने, देवतेने त्याला गजेंद्र म्हणून जन्म दिला आणि त्याला स्वर्ग व उर्ध्व माणसांच्या पलीकडे असलेल्या कैवल्यची संकल्पना खूप सोप्या भाषेत समजावून व पटवून सांगितली. जेव्हा तो (गजेंद्र म्हणून) त्याचा सर्व गर्व आणि अभिमान सोडून भगवान विष्णूला संपूर्ण समर्पित झाला तेव्हा इंद्रद्युम्नला खर्‍या अर्थाने मोक्ष मिळाला.
आणि याच प्रसंगी गजेंद्रने भगवान विष्णूसाठी केलेली प्रार्थना भगवान विष्णूच्या स्तुतीसाठी गजेंद्र स्तुती नावाचे एक सूप्रसिद्ध स्तोत्र बनले. हेच स्तोत्र नंतर विष्णू सहस्रनाम (विष्णूच्या १००० नावांनी बनलेले काम) च्या सर्वात पहिल्या आणि प्रमुख स्तोत्रांपैकी एक मानले गेले.
पूर्वजन्मातील शाप: इंद्रद्युम्न आणि हुहू गंधर्व
गजेंद्र, त्याच्या मागील जन्मात, इंद्रद्युम्न नावाचा एक खूप महान राजा होता, जो भगवान विष्णूची दररोज भक्ति भावाने पूजा करणारा निष्ठावान भक्त होता. एके दिवशी, अगस्त्य ऋषी त्याच्याकडे आले, त्यावेळी राजा धार्मिक विधीत मग्न होता आणि त्यामुळे त्यांनी ऋषींना यथायोग्य आदराने सामोरे न जाता दुर्लक्ष केले. ही गोष्ट august्य ऋषींना अपमानास्पद वाटली आणि त्यांनी इंद्रद्युम्नाला शाप दिला की, पुढच्या जन्मात त्याचा जन्म हत्ती म्हणून होईल आणि त्याला त्याचे भक्तीमय जीवन विसरावे लागेल.
दुसरीकडे, गजेंद्रवर हल्ला करणारी मगर देखील एका शापाचे फळ होती. तिचा पूर्वीच्या जन्मी नाव हुहू होते – जो की तो एक गंधर्व होता. तो एकदा जलक्रीडा करत असताना, देवल ऋषी त्यांच्या प्रार्थनेत मग्न असताना त्याने त्यांच्या पायाला खेळात ओढले. त्यामुळे रुष्ट होऊन देवल ऋषींनी त्याला शाप दिला की पुढच्या जन्मात तो मगर बनेल. पश्चात्ताप झाल्यावर हुहूने क्षमा मागितली, तेव्हा ऋषींनी सांगितले की ते शाप मागे घेऊ शकत नाहीत, पण विष्णू स्वतः त्याला मुक्त करतील.
प्रतीकात्मक
गजेंद्र मोक्ष कथा ही वैष्णव परंपरेतील एक गूढ आणि गहन प्रतीकात्मकतेने भरलेली आख्यायिका आहे. या कथेत गजेंद्र हा सामान्य माणसाचे प्रतीक आहे – जो संसाराच्या गढूळ पाण्यात अडकलेला आहे. तलावातील पाणी हे भौतिक जगातील मोह, अज्ञान आणि भ्रामक आशांशी तुलना करता येते, आणि मगर ही पाप व दुष्कर्मांचे प्रतीक आहे, जी माणसाला खाली खेचते.
गजेंद्र जसा पूर्ण प्रयत्न करूनही स्वतःला वाचवू शकत नाही, तसाच माणूसही या कर्मबंधनातून स्वतःहून मुक्त होऊ शकत नाही. पण जेव्हा तो संपूर्ण श्रद्धेने, अहंकार,अभिमान सोडून, भगवान विष्णुला समर्पण करतो, तेव्हाच त्याला खरे मोक्ष प्राप्त होते. ही कथा हे दर्शवते की, पूर्ण समर्पण आणि श्रद्धा हाच मुक्तीचा मार्ग आहे.
गजेंद्र मोक्ष – तात्पर्य / बोध:
-
शरणागतीतच खरा आधार आहे
संकट कितीही मोठं असो, जेव्हा भक्त संपूर्ण श्रद्धेने देवाकडे शरण जातो, तेव्हा देव नक्कीच धावून येतो. - भक्तीला वय, जात, जन्म यांचे बंधन नसते
राजा असो की हत्ती, गंधर्व असो की मगर – देव भक्तीची किंमत ओळखतो, ना की देहाची ओळख. - अहंकाराचा त्याग आणि नम्रता हेच मोक्षाचे खरे साधन आहेत
गजेंद्राने आपल्या शक्तीचा गर्व सोडून संपूर्ण समर्पण केले, तेव्हाच त्याला मुक्ती मिळाली. - पाप आणि शाप फक्त प्रायश्चित्त व भक्तीनेच दूर होतात
पूर्वजन्मी केलेले कर्म आजचा संघर्ष ठरवतात, पण भक्तीचा प्रकाश त्या अंधाराला पार करते. - हे जग म्हणजे एक दुःखमय तलाव आहे, आणि इच्छांचा मगर सतत खेचतो
त्यातून बाहेर पडण्यासाठी फक्त एकच उपाय आहे – “नामस्मरण व संपूर्ण समर्पण”. - मोक्ष म्हणजे केवळ मृत्यूनंतरची मुक्तता नव्हे
तर देहात असतानाही शरणागत वृत्तीने मिळणारा आत्मशांतीचा अनुभव आहे.